El helio es el segundo elemento más ligero del Universo Un
gas inerte que, además de inflar globos de cumpleaños, es necesario
para determinadas operaciones de buceo profesional.
Para las actividades subacuáticas como gas respirable en mezclas
técnicas ya resulta un elemento de costes elevados, pero la
utilización de este gas se irá complicando con el paso de los años.
En la Tierra no hay ninguna forma de fabricarlo
artificialmente y se genera sólo con la desintegración radiactiva de
las rocas. Sólo se puede obtener como un subproducto de la
extracción de gas natural.
Es un recurso no renovable y las reservas de Helio en todo el
planeta se están agotando a un ritmo muy acelerado y su agotamiento
tendrá importantes repercusiones.
Usos actuales de Helio
El helio se utiliza en criogenia y en enfriamiento de imanes
superconductores, en los escáneres de imágenes de resonancia magnética
de muchos hospitales,
en colisionadores de hadrones,
para el enfriamiento de detectores infrarrojos, en la refrigeración de
reactores nucleares, en el inflado de dirigibles, en los
monitores para detectar radiaciones,
para calcular la edad de rocas y minerales que contienen uranio y
torio, en buceo profundo como gas inerte de la mezcla de gases, entre
otras muchas aplicaciones.
La agencia espacial estadounidense, NASA, también utiliza
grandes cantidades de helio para limpiar sus cohetes de desechos de
combustible.
Robert Richardson,
premio Nobel de Física y profesor de la Universidad de Cornell, en
Nueva York, cree que es necesario modificar las políticas sobre este
gas, y dejar de venderlo a un precio "tan bajo" aumentando el
reciclado y la optimización para evitar que se agoten las reservas
mundiales rápidamente.
Algunos estudios importantes sobre las reservas de
Helio en el mundo reflejan que el 80% de las reservas conocidas de
helio están en Amarillo, Texas y las reservas actuales del gas tienen
una duración de 20 años pues se
están usando mucho más rápido de lo que se obtiene en la extracción.
En 1996
el Congreso estadounidense decidió vender las reservas estratégicas.
Desde ese año el precio ha ido descendiendo y el consumo aumentando
sin tener en cuenta que es un recurso agotable.
La perspectiva ecológica considera un disparate el uso
indiscriminado de este elemento para cuestiones tan absurdas como el
inflado de globos para las fiestas, dado que es un recurso muy escaso
en todo el planeta y no podemos regenerarlo.
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