En colaboración
con la NASA, la Agencia Espacial Francesa (CNES) y la Agencia Espacial
Europea (ESA), un equipo de investigadores trabaja desde hace cuatro
años en un programa de observación intensiva de la zona del Mar
Mediterráneo que limita con las Islas Baleares. Los estudios combinan
el uso de gliders y la altimetría por satélite.
Los
investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados
(Imedea, CSIC-UIB) están creando nuevos métodos de predicción de
corrientes marinas basada en algoritmos que combinan los datos
suministrados por los satélites espaciales y los planeadores
submarinos autónomos conocidos como "gliders", con la que
obtienen una visión 3D de las zonas estudiadas. Estos trabajos ya se
han publicado en el Journal of Geographical Research-Oceans.
Los estudios se
centran en zonas próximas a la costa, aplicando una alta frecuencia de
muestreo en el glider a lo largo de la ruta de los satélite que
aportan información sobre la superficie oceánica como la temperatura,
el nivel del mar, el oleaje, o la concentración de clorofila, mientras
que los gliders obtienen información de las zonas submarinas hasta una
profundidad de 1.000 metros. Para la interpretación de los datos se
combinan ambos métodos y se obtiene una imagen en tres dimensiones del
océano.
Con esta nueva
tecnología se puede calcular la velocidad del glider,
estudiando la velocidad de deriva de las posiciones obtenidas por
GPS que son enviadas por los gliders desde la superficie y
los investigadores obtienen una visión sinóptica con una imagen más
precisa de las características a pequeña escala en la costa sobre los
intercambios y el transporte de calor y otras propiedades
biogeoquímicas.
Los planeadores
submarinos abren nuevas posibilidades para la oceanografía, ya que
gracias a ellos se obtienen multitud de datos sobre muestreos de los
mares y océanos de una forma mucho más rápida, económica y
automatizada, con aplicaciones inmediatas en el campo de la navegación
y la explotación sostenible de los recursos marinos. En un futuro
cercano se hablará mucho de los gliders, que ofrecerán muchas
aplicaciones diferentes.
