Proyecto SOLO-TREC. El robot
submarino de la NASA
31 de mayo 2010.- El SOLO-TREC podría bucear de forma
perpetua por el océano aportando datos científicos detallados
sobre la salinidad, la temperatura del agua o presencia de
contaminantes. La principal novedad de este dispositivo, diseñado
por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, es que
obtiene su energía de la temperatura del agua.
Cinco años es el tiempo que ya
ha invertido un equipo de científicos de la NASA para crear un
prototipo de robot submarino que recibe la energía que necesita
gracias a los cambios de temperatura de las diferentes
profundidades del océano. El ingeniero responsable del proyecto SOLO-TREC
es Jack Jones. Cada inmersión de 500 metros de profundidad
genera 1,7 watios-hora, suficientes para para mantener cargados
los dispositivos y para controlar los elementos de flotación.
El SOLO-TREC también tiene
instalado un equipo GPS subacuático que monitoriza su posición
y un equipo de comunicaciones a través del cual envía datos y recibe
instrucciones cada vez que el robot alcanza superficie.
Actualmente esta tecnología está en sus comienzos y los científicos
del proyecto buscan aumentar la potencia para que en una fase más
avanzada se puedan instalar en el SOLO-TREC otros elementos como
sensores químicos, biológicos y acústicos.
Con estas investigaciones se
intenta descubrir como obtener energía inagotable y optimizar el
consumo de combustible en los vehículos submarinos, pero de momento la
eficiencia del dispositivo está en el 2% y su
precio supera los
16.000 euros. circunstancias que complican su fabricación a gran
escala o sus aplicaciones comerciales.
La investigación de este tipo de vehículos submarinos es una verdadera
carrera competitiva por las numerosas aplicaciones que pueden
proporcionar. Es posible que dentro de unos años estos submarinos
puedan controlar datos precisos sobre los caladeros de pesca, geología
submarina, explotación de recursos minerales o incluso transporte
submarino de mercancías o personas a gran velocidad con un control
total
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