La Fosa de las Marianas.   El abismo más profundo del Planeta

La Fosa de las Marianas se encuentra en el Océano Pacífico, al este de las Islas Marianas. Tiene un tamaño que impresiona, su longitud es de 2.550 kilómetros y  70 kilómetros de ancho, se disemina de forma arqueada en dirección noreste-suroeste y se originó en un proceso de subducción.

En esta colosal fosa oceánica la luz es inexistente  y la presión del agua en el fondo es de unas 1. 000 ATAS  (unas 1.000 veces mayor que en la atmósfera terrestre) Las condiciones que generan estas altas presiones mantienen el agua líquida con una estructura  diferente a la que nosotros conocemos, más parecida a la del hielo amorfo de alta densidad. Estas condiciones inicialmente hacían pensar a los científicos que la vida, en estas zonas de grandes profundidades, no era posible, pero  las exploraciones posteriores demostraron que a pesar de las extremas presiones la vida estaba presente.  Los científicos descubrieron una especie de calamar gigante del género Architeuthis y  tiempo después los exploradores japoneses encontraron en el barro del fondo más de 200 formas de vida unicelulares,  plancton, bacterias y diferentes especies abisales hasta entonces desconocidas.

Una zona explorada de la fosa es el sector denominado "el Abismo Challenger" que posee 11.034 metros de profundidad.  Las primeras personas que realizaron una exploración en estos abismos fueron los tripulantes de la fragata Challenger de la Marina Británica en el año 1951. Utilizando sistemas de ecolocalización determinaron una profundidad de 11.012 metros.
Posteriormente en el año 1960 buzos especializados realizaron una inmersión en la fosa  utilizando un batiscafo llamado “Trieste”.

Este batiscafo fue creado por Auguste Piccard y  las exploraciones en la Fosa de las Marianas fueron capitaneadas por su hijo James Piccard.  Errores de cálculo durante las inmersiones dieron inicialmente una profundidad de más de 11.500 metros pero finalmente se concretó en 11.034 metros de distancia entre el fondo y la superficie.

En los años noventa, científicos japoneses realizaron exploraciones en la  fosa  utilizando un artefacto llamado "Kaiko" con el que pudieron obtener muestras  del fondo en una zona a 10.896 metros de profundidad.  En estas muestras de lodos abisales los científicos japoneses realizaron un descubrimiento asombroso al observar restos de vida microscópica. Estos microorganismos descubiertos tendrían posiblemente una formación de más de seis millones de años y abrieron muchas posibilidades a los científicos que estudian la vida en condiciones extremas.

La temperatura en los fondos de  la fosa es extremadamente fría, pero existen ventilaciones hidrotermales causadas por la difusión de las placas tectónicas que emiten calor en algunas zonas
 

En el año 2009 un submarino automático diseñado por la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) en Massachusetts, al que pusieron el nombre de  "Nereo"  consiguió alcanzar el fondo de las Marianas el 31 de mayo. En esta inmersión se obtuvo la primera imagen del fondo de la Fosa de las Marianas.

Esta fotografía es la imagen más profunda que existe, tomada a 11.000 metros  de profundidad.
 

La Fosa de las Marianas es uno de los lugares más enigmáticos del planeta y esconde muchos secretos que aún están por descubrir.