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ED - La Enfermedad Descompresiva

Los buceadores en inmersión soportan una presión en su organismo que  aumenta con la profundidad.  Esta presión afecta a los gases respirados por el buceador. El nitrógeno es un gas que se encuentra en elevado porcentaje en el aire y no puede ser metabolizado por el organismo. Este gas sometido a la presión en el medio subacuático se disuelve y es absorbido por los tejidos del cuerpo. Cuando un buceador realiza una inmersión acumula el  nitrógeno en los tejidos. Cuando la presión se reduce en el ascenso a superficie, el nitrógeno disuelto puede formar burbujas y producir un accidente de descompresión, causando una Enfermedad Descompresiva.

La ENFERMEDAD DESCOMPRESIVA se produce como consecuencia de la formación de burbujas gaseosas. Con el descenso en el medio subacuático aumentan las presiones parciales de los gases inertes en la sangre, alvéolos, tejidos y células. En el  ascenso hacia la superficie, el gas se libera de los tejidos al disminuir la presión a la que está sometido. En un proceso normal con un ascenso lento, el gas pasará a la sangre y será expulsado al exterior por los pulmones mediante la respiración. Si el ascenso del buceador es rápido la disminución de la presión  libera burbujas de nitrógeno en los tejidos que tenían el gas disuelto. Es un fenómeno relativamente parecido al producido en una botella de bebida con gas. Al abrirla podemos ver como se producen burbujas en el líquido, a causa de un cambio en la presión interior.

La Enfermedad Descompresiva obedece a las  leyes físicas de Henry y de Boyle-Mariotte.

La Enfermedad Descompresiva se presenta en el ascenso hacia la superficie, al terminar la inmersión o en las  horas siguientes después del buceo.

Las burbujas de nitrógeno comprimen los vasos capilares de los tejidos. Estas burbujas pueden fijarse en una zona y dificultar  la circulación sanguínea. Si son de muy pequeño tamaño pueden circular libremente y ser conducidas por la corriente venosa hacia el corazón y los pulmones.
Cuando las burbujas actúan sobre los vasos, producen una modificación en la composición de la sangre y una aglomeración de plaquetas que junto a la activación de factores coagulantes aumentan  el riesgo de embolia. Este factor estudiado como secuela secundaria planteó a los especialistas en medicina subacuática la denominación de Enfermedad descompresiva como ampliación a las circunstancias de Accidente de descompresión.

Factores que predisponen a padecer la Enfermedad Descompresiva

La relación del número y tamaño de las burbujas depende del perfil de la inmersión ( profundidad y tiempo ). La causa esencial de la Enfermedad Descompresiva es el exceso en el tiempo de inmersión y el ascenso rápido. A estas causas principales se pueden añadir otros factores importantes que predisponen a sufrir la Enfermedad Descompresiva: La Obesidad, la fatiga, el frío y la edad.

Síntomas de la Enfermedad Descompresiva

Síntomas leves:  Dolor agudo en articulaciones, picores, erupciones en la piel, enfisemas subcutáneos, hinchazón en cara, cuello y tronco.

Síntomas graves: Síntomas Neurológicos: son una gran diversidad de síntomas derivados de la afectación Cerebral, Cerebelosa, Medular y de Nervios Periféricos. Los más importantes por su gravedad y frecuencia (aunque no tienen por qué aparecer todos) son: Cefaleas,  Estados Confusionales, Alteraciones Visuales, Alteraciones del Lenguaje, Hipotonía, Descoordinación, Disminución de Reflejos, Temblores, Vértigos, Parálisis totales o parciales, Convulsiones, Coma.
Síntomas Gastrointestinales: Nauseas, Vómitos, Dolores abdominales con o sin Diarreas y en los casos más graves Hemorragias masivas.
Síntomas Respiratorios y Cardiacos: Disnea (sensación de falta de aire), Respiración rápida y agitada, Accesos de Tos irritativa, Dolor debajo del Esternón que se agrava con la inspiración, Cianosis (color azulado de uñas, labios y piel), Disminución del ritmo cardiaco y de la Tensión Arterial, y en los casos más graves Edema Pulmonar con Colapso Circulatorio y muerte.
Síntomas Circulatorios: como consecuencia de la coagulación intravascular se produce un espesamiento de la sangre con signos y síntomas de Shock hipovolémico, Hipotensión, Mínima o nula diuresis (se deja de orinar), Síncope.


La  gravedad de la Enfermedad Descompresiva dependerá del volumen acumulado de burbujas y sobre todo de su localización.

Prevención de la Enfermedad Descompresiva

Disponer de un plan de inmersión.

Realizar las inmersiones respetando el plan de inmersión.

No entrar en descompresión, respetando los límites de la curva de seguridad para no entrar en descompresión.

Realizar la parada de seguridad de 3 minutos a 3 metros.

En descompresión respeto absoluto a las tablas de buceo. Autonomía en los conocimientos relativos a la descompresión a realizar y en los datos exactos de la inmersión realizada.

No hacer más de dos inmersiones en un día.  Autonomía en los conocimientos relativos a los problemas derivados de las inmersiones sucesivas a realizar.

Conocimientos básicos sobre buceo en altitud y los problemas que puede plantear los  vuelos posteriores a la última inmersión (espera de  24 horas si no se han realizado descompresiones y 48 horas si se han realizado inmersiones sucesivas o con descompresión)

Conocimiento de los factores que favorecen la Enfermedad Descompresiva y aplicación de las correcciones necesarias en la inmersión.

Tratamiento de la Enfermedad descompresiva

• El tratamiento de la ED se ha de realizar por especialistas en un Centro de Medicina Hiperbárica. 

• Nunca se realizará un tratamiento descompresivo en el agua

• Ante la sospecha de ED se debe poner inmediatamente en marcha el Plan de Evacuación y Emergencia del Centro de buceo, o el previsto por el responsable del grupo de buzos.

• Iniciar oxigenoterapia normobárica al 100% con O2 puro en un flujo de 8 a 10 litros/minuto.

• Dar aviso al Centro de Medicina Hiperbárica más cercano.