Sus orígenes se remontan a los años 60 en la antigua unión soviética  creada en sus principios para aumentar la velocidad de los buzos de combate. Consistía en un pala de aluminio y un calzado de caucho. En años posteriores se utilizó en fines más pacíficos y resultaba muy útil  a los deportistas para realizar entrenamientos. En la actualidad es un elemento utilizado en la disciplina deportiva de Natación con Aletas, practicada a nivel mundial.

Existen varias especialidades.  La natación con monoaleta consiste básicamente en movimientos de propulsión desde la parte media e inferior del cuerpo, colocando los brazos estirados por delante de la cabeza.. La patada se realiza con un movimiento similar al que realizan los delfines y otros mamíferos marinos. Es importante mantener una buena posición del cuerpo para que la efectividad de la patada sea máxima y no se frene el movimiento.
 

La monoaleta mejora la velocidad dentro del agua más de un 60%. Desde aquel primer diseño de monoaleta realizado por los soviéticos, hasta la actualidad, han habido pocos cambios. Las actuales monoaletas de competición están fabricadas con materiales de fibra de vidrio o fibra de carbono.